В 60-х годах подобная же реакция наблюдалась в Англии, когда по телевидению было передано псевдохроникальное сообщение об искусственном спутнике, якобы находящемся на стационарной орбите над Британскими островами. В сообщении указывалось, что он может быть вооружен ядерными бомбами. Люди поспешно выбегали из домов, чтобы предупредить других о готовящемся нападении, и лишь позже понимали, что видят постановку, а не подлинную хронику.

Если радио - и телепостановки способны вызвать такую панику, то какой же будет реакция публики на правительственное сообщение о том, что нас наблюдают с неба инопланетяне в своих летательных аппаратах? Энтузиасты НЛО утверждают, что именно страх перед паникой заставляет правительство США скрывать подлинные факты о летающих блюдцах от американского народа. Но было ли такое решение со стороны верхушки сознательным умалчиванием, или же эти люди были так же озадачены и так же недоумевали, как и все прочие?
      Сообщения о летающих блюдцах, как мы видели, начали появляться регулярно примерно через два года после окончания второй мировой войны. Люди на Западе все еще не могли опомниться после нее, а натянутые отношения между Западом и коммунистическими странами еще больше способствовали чувству тревоги. Это был период военной и дипломатической неуверенности, и в США именно ВВС больше всех тревожились по поводу странных объектов, появляющихся в небе. На них лежала ответственность решать, были ли НЛО попросту ошибочно опознанными естественными явлениями, неприятельскими шпионскими самолетами или космическими пришельцами.

Встревоженные возможностью неприятельского шпионажа или появления космических гостей, ВВС быстро организовали собственное расследование НЛО под эгидой Центра воздушной технической разведки (АТIС) в сентябре 1947 года, известное под кодовыми названиями проект «Знак», проект «Ворчун», проект «Синяя книга». Оно тянулось двадцать два года, пока не было окончательно свернуто в декабре 1969 года. США потратили за эти годы огромное количество времени и средств, пытаясь установить факты. Во многих отношениях, частично вследствие плохо поставленных публикаций и произвольных изменений в своей политике, весь проект провалился.

В первые дни наблюдений почти всякий объект, трудно опознаваемый для наземных наблюдателей, имел шансы быть изображенным на страницах местных газет как летающее блюдце, и в ВВС поступало множество такого рода сообщений. Но когда все сообщения были просеяны, когда было устранено все, что объяснялось неправильным истолкованием обычных объектов, тем не менее осталось значительное количество фактов, которым не нашлось убедительных объяснений. Именно здесь в политике ВВС оказалось самое слабое место. Продолжая втайне собственный серьезный анализ сообщений, представители ВВС публично высмеивали возможность существования НЛО и пытались обмануть прессу слабыми, неудовлетворительными аргументами. Публике казалось странным, почему опытные пилоты вдруг начали принимать за НЛО стаи птиц или отражение солнца от собственных самолетов, если раньше с ними этого не случалось.

В 1950 году, когда ВВС отрицали самое существование НЛО, девяносто четыре процента людей, опрошенных в США в национальном масштабе, заявили, что верят в летающие блюдца. Очевидно было, что между заявлениями властей и мнением публики лежит зияющая пропасть.

В сентябре 1957 года, до начала реализации проекта «Знак», АТIС провел предварительное расследование наблюдений летающих блюдец и пришел к выводу, что НЛО - реальное явление. В соответствии с этим проект «Знак» получил статус приоритета и надлежащую охрану безопасности.

Когда было признано, что НЛО реальны, то перед офицерами разведки встала задача выяснить их происхождение. После того как стало ясно, что НЛО не является видом отечественного оружия, быть может созданного военно-морским ведомством, осталась альтернатива. НЛО — это какой-то вид космических кораблей, построенных Советским Союзом, когда к концу 1947 года США убедились, что Советский Союз ни при чем, АТIС, все еще не сомневаясь в реальности НЛО, тем не менее начал допускать, что они могли явиться из космоса и построены расой, обладающей более высоким уровнем развития. Теперь руководство ВВС заинтересовал вопрос о том, как связаться с инопланетным разумом. Для этого не было ни соответствующих приемов, ни опыта в прошлом.

Пока в АТIС обсуждались все эти будоражащие воображение идеи, ВВС продолжали выглядеть глупо в глазах публики. Сообщение, обнародованное Пентагоном примерно в это время, гласило, что летающие блюдца должны представлять одно из трех явлений: отражение солнца от низко нависших облаков, метеориты, кристаллы которых были пойманы солнечным лучом, или крупные плоские градины, скользящие в воздухе. По словам капитана Раппельта, немедленно после того было опубликовано другое сообщение, в котором эти идеи назывались смехотворными. «Никто никогда не слыхал о кристаллических метеоритах или о крупных плоских градинах, а гипотеза о солнечных отражениях — абсурд». Неудивительно, что публика пришла в замешательство и предпочла давать собственные заключения.

Почему ВВС предпочитали выдвигать нелепые и неубедительные объяснения, которые позже приходилось дезавуировать? Боялся ли АТIС вызвать панику, опубликовав свои предположения? Или настолько не хотелось признавать свое глубокое неведение, что они укрылись за набором неуклюжих извинений? Каковы бы ни были мотивы ВВС, их позиция со всеми заявлениями и отрицаниями, с увертками и невразумительными объяснениями вызвала в публике глубокую убежденность в том, что правительство старается скрыть истину о летающих блюдцах. Делавшиеся время от времени изменения в политике относительно НЛО лишь укрепляли это мнение. Через несколько лет оно стало столь явным, что ни одна серьезная попытка исследования НЛО не могла быть полной без прекращения этого «заговора молчания».

Ко всему этому нужно добавить, что у большинства технически развитых стран имеются те или другие секреты, которые они стараются скрыть от других стран. Обычно эти секреты известны лишь немногим. Если даже в ВВС и верили в то, что говорили, отрицая существование НЛО, публика не была убеждена в том, что эти представители авиационного ведомства и даже их начальство имеют доступ к соответствующим фактам.

Многие думали, что ВВС делают вид, будто не знают о странных летающих дисках, потому что эти диски являются новым сверхсекретным оружием. Но шло время, сообщения о НЛО поступали почти из всех стран мира, и публика начала задумываться, не происходят ли они из космоса? За это же время позиция военно-воздушной разведки менялась еще несколько раз. 24 июля 1948 года произошло событие, потрясшее сотрудников проекта «Знак».

Большой рейсовый самолет чуть не столкнулся с НЛО, и пилоты смогли дать исследователям точное описание объекта. Однако на высшем уровне никто им не заинтересовался.

Несмотря на то что в последующие месяцы наблюдения и сообщения становились все более конкретными, некоторые высокопоставленные лица, по-видимому, ни под каким видом не соглашались признать реальность НЛО. Сотрудники проекта «Знак» постепенно убеждались, что Пентагону нужна не информация, подтверждающая реальное существование НЛО, а лишь объяснения, которые доказали бы, что их нет. Эта позиция подтвердилась в феврале 1949 года, когда кодовое название проект «Знак» было заменено названием проект «Ворчун», а штат был укомплектован теми, кто соглашался следовать новой политике и трактовать наблюдения как ошибки или галлюцинации. Но печатные сообщения и статьи, высмеивавшие очевидцев НЛО, имели среди обывателей обратный эффект, так как было известно, что НЛО видели многие вполне надежные люди, ученые и пилоты рейсовых самолетов. Всеобщее подозрение, что ВВС скрывают факты, усилилось, и в декабре 1949 года публика была вполне готова к восприятию статьи Доналда Кихоу, напечатанной в журнале «Тру».

Статья называлась «Летающие блюдца — реальность». Автор утверждал, что восьмимесячные исследования привели его к заключению: Землю наблюдают разумные существа с другой планеты, передвигающиеся в аппаратах, которые мы называем летающими блюдцами. Он рассмотрел некоторые из наиболее загадочных случаев и камня на камне не оставил от официальных объяснений ВВС. Его авторитетный стиль и то обстоятельство, что, по общему мнению, «Тру» печатает только факты, произвели на публику большое впечатление. НЛО снова вышли на первые страницы газет, а статья обсуждалась радио- и телекомментаторами по всей стране. Доналд Кихоу беседовал с некоторыми высокопоставленными лицами, отрицавшими, что НЛО являются каким-либо секретным оружием. Отсюда он заключил, что они могут быть инопланетными кораблями и что ВВС скрывают это. По мнению Раппельта, занявшегося этой проблемой позже, ВВС не скрывали — они просто потеряли интерес к НЛО и не хотели верить, что кому-нибудь НЛО еще могут быть интересны. Однако мысль о правительственном заговоре молчания укоренилась среди публики еще глубже, особенно у тех, кто сам занимался проблемой НЛО.

В конце декабря 1949 года, несмотря на множество достоверных наблюдений и всеобщий интерес, вызванный статьей Кихоу, ВВС решили свернуть проект «Ворчун». Был выпущен итоговый доклад, содержавший шестьсот страниц анализов и приложений. Хотя двадцать три процента приведенных в нем наблюдений попали в разряд «неизвестного», доклад твердо заключал, что НЛО — это результат безобидной формы массовой истерии.

В довершение всеобщего смятения журнал «Тру» в марте 1950 года опубликовал еще одну статью, вызвавшую фурор. На этот раз выступил сотрудник группы ученых ВВС, работавших в Уайт-Сендс, Нью-Мексико. В статье, озаглавленной «Как ученые прослеживали летающие блюдца», автор — командир Р. Б. Маклоулин — описал несколько наблюдений НЛО, сделанных либо им самим, либо членами его группы. Об одном из этих наблюдений он писал: «Я уверен, что это было летающее блюдце, и Я уверен, что эти диски — космические корабли с другой планеты, управляемые живыми, разумными существами». Статья была поразительна сама по себе. Но еще поразительнее было то, что она была пропущена военным ведомством, хотя противоречила всем сообщениям ВВС, выпущенным за последние два года.

Кому должна была верить публика? Если такой человек, как Маклоулин, рискует своей репутацией, признаваясь, что верит в инопланетное происхождение НЛО на основании собственного опыта, то это перевешивало все бессмысленные объяснения, предлагаемые безликими представителями ВВС. Вероятно, путаница вызывалась отчасти и тем, что даже на самом высоком уровне в ВВС у одних лиц не было ни малейшего представления о том, что делают относительно НЛО другие. Это стало очевидным во время исследования, последовавшего за случаями в Форт-Монмоуте.

Летом 1951 года поступило много сообщений о радарных наблюдениях НЛО, и в руководстве АТIС некоторые снова начали интересоваться ими. Но так как о радаре известно, что при известных погодных условиях он начинает вести себя странно, то эти сообщения не привлекли официального внимания. Все это изменилось после 10 сентября 1951 года. В этот день в одиннадцать десять в радарном центре Форт-Монмаута, Нью-Джерси, оператор-стажер пытался продемонстрировать автоматическое прослеживание радаром группе важных посетителей. Установка могла следить за объектами, движущимися со скоростью реактивного самолета. Оператор увидел объект в двенадцати тысячах ярдов (одиннадцать тысяч метров) от станции, однако он не смог лоцировать его своим автоматическим прибором: объект двигался слишком быстро для реактивного самолета. Проверили метеорологические условия, но не нашли ничего, что могло бы привести к неверным показаниям. Через двадцать пять минут пилот реактивного самолета, шедшего над Пойнт-Плезантом, Нью-Джерси, увидел далеко внизу серебристый дискообразный объект тридцати — пятидесяти футов в диаметре. В пятнадцать часов пятнадцать минут радар в Форт-Монмауте засек объект, двигавшийся на огромной высоте в девяносто три тысячи футов (свыше двадцати восьми тысяч метров). Его можно было увидеть как серебряную искорку. На следующий день радар поймал еще два НЛО. Копия сообщения о наблюдении была послана в Вашингтон, и начальник отдела разведки приказал немедленно начать расследование.

За этим последовала конференция на высшем уровне в Пентагоне, где оказалось, что многие из присутствующих генералов и полковников не имели понятия о значительном свертывании работ по НЛО. Было приказано воскресить проект «Ворчун», и во главе его был поставлен капитан Эдвард Дж. Раппельт.

Проект снова начал завоевывать официальный престиж и в марте 1952 года получил статус самостоятельной организации, известной как «Группа воздушных явлений». Неприятное название «Ворчун» было заменено на кодовое наименование проект «Синяя книга».

Под руководством Раппельта исследования по НЛО велись, по-видимому, добросовестно и непредвзято, но пресса продолжала подозревать умалчивания. После необычайных наблюдений НЛО в Вашингтонском национальном аэропорту в июле 1952 года ВВС были вынуждены созвать пресс-конференцию. К сожалению, и ее результаты тоже звучали как увертки и умолчания.

Одним из самых смущающих общественность элементов в споре было открытие, что на первых стадиях исследования в формировании позиций относительно НЛО участвовало ФБР. В начале 50-х годов Федеральное бюро расследований начало работы по НЛО с помощью комитета из пятерых ученых под руководством профессора Г. Робертсона из Калифорнийского технологического института. Доклад Комитета Робертсона был закончен в 1953 году и частично рассекречен в 1966 году. В докладе утверждалось, что НЛО не представляют угрозы для национальной безопасности, но отмечалось, что «продолжающиеся сообщения об этом феномене могут в наше тревожное время составить угрозу для правильной работы органов национальной охраны порядка».

Комитет опасался, что каналы сообщения будут забиты докладами об НЛО. Еще серьезнее: если какой-либо неприятель может создать пугало из НЛО, он точно так же может и внезапно напасть на США под прикрытием разговоров о летающих блюдцах. В докладе рекомендовалась программа, которая помогла бы высмеять НЛО и научить людей распознавать объекты, которые могут быть приняты за летающие блюдца.

Неизвестно, были ли эти рекомендации проведены в жизнь. ВВС продолжали публично высмеивать НЛО, но ничего не было сделано, чтобы лишить их ореола таинственности. Сообщения о НЛО, сделанные надежными и опытными наблюдателями, продолжали поступать, а количество наблюдений с пометкой «неизвестно» выросло до значительных размеров.

Необходимо было совершенно беспристрастное исследование НЛО независимыми учеными, которым был бы открыт доступ к картотекам ВВС. Энтузиасты НЛО уже годами требовали проведения такого исследования, и в результате появилось письмо за подписью генерал-майора Э. Ле Байльи, тогдашнего начальника отдела информации в секретариате ВВС, от 28 сентября 1965 года, адресованное военному директору комитета научных советников ВВС. Отметив, что между 1948 и 1965 годом проект «Синяя книга» рассмотрел 9265 сообщений об НЛО и что 663 из них не получили объяснений, Ле Байльи писал:
      «До сих пор ВВС не нашли подтверждения тому, что сообщения о НЛО отражают угрозу нашей национальной безопасности. Однако многие из невыясненных случаев сообщены разумными, высококвалифицированными лицами, честность которых не вызывает сомнений. Кроме того, сообщения, официально полученные ВВС, составляют лишь часть поразительных сообщений, опубликованных многими частными организациями, занимающимися проблемами НЛО.

Поэтому рекомендуется создать рабочий комитет, состоящий из ученых — физиков и социологов, дабы проверить работу проекта «Синяя книга», его ресурсы, методы, результаты и дать ВВС советы о том, какие улучшения можно внести в программу выполнения военно-воздушными силами своей ответственной задачи».

Был образован специальный комитет по проверке проекта «Синяя книга», он рекомендовал усилить программу ВВС по НЛО, дабы создать возможность для научного исследования избранных сообщений во всех подробностях и более глубоко, чем до сих пор. Колорадский университет согласился предпринять исследование НЛО под руководством известного физика, доктора Эдуарда Кондона.

Наконец-то появилась возможность узнать, что такое НЛО.

Исследования Колорадского университета должны были стать беспристрастным обзором всей проблемы НЛО, проведенным специалистами в астрономии, психологии, радиолокации, физике высоких энергий, метеорологии, математике, астрофизике, атмосферной физике, химии и других смежных областях науки.

Большинство людей, не доверявших военным, ожидали истины от Колорадского проекта, когда он начал свою гигантскую работу по просеиванию всех сообщений об НЛО. Но к тому времени, когда в январе 1969 года появились результаты, в кругах сторонников НЛО укрепилось мнение, что доктор Кондон и его сотрудники тоже участвуют в заговоре молчания. Некоторые гражданские организации по НЛО были огорчены различными событиями и вскоре прекратили сотрудничество с ним. Официальный доклад, по-видимому, оправдал их действия. Проработав свыше двух лет, ученые заключили, что мнение, которого ВВС придерживались с самого начала, верно: летающих блюдец нет.

Колорадский проект столкнулся с проблемами доверия в первые же месяцы своего существования. Доктор Кондон выступил на собрании, на котором, по сообщению газеты «Стар» в Эльмире, штат Нью-Йорк, сказал: «Я намерен уже сейчас рекомендовать, чтобы правительство вышло из этого дела. Мое мнение сейчас таково, что здесь нет ничего... но я не думаю, что приду к какому-либо выводу еще через год или два. Может быть, она (загадка НЛО) представит интерес для групп, занимающихся метеорологическими явлениями».

Это заявление было сделано меньше чем через три месяца после начала работ комитета и за несколько месяцев до того, как Кондон потребовал еще четверть миллиона долларов на продолжение работ.

Заявление обескуражило многих членов обществ по НЛО. Потом те, кто ожидал беспристрастного исследования, получили еще один удар. Появился меморандум, подготовленный администратором проекта под руководством Роберта Лоу. Он был написан, когда проект по НЛО рассматривался в университете, в котором Лоу был специальным помощником вице-президента и деканом факультета. В меморандуме говорилось: «Фокус будет заключаться, я думаю, в том, чтобы описывать для публики проект как совершенно объективное исследование, а для ученого мира — как группу скептиков, старающихся быть объективными, но почти совсем не ожидающих найти блюдце».

По-видимому, выводы доклада были сформулированы еще до того, как университет изучил контракт. Аллан Дж. Хайнек, астроном, много лет тесно сотрудничавший с проектом «Синяя книга», вспоминал о первых днях Колорадского проекта: «Я помню свое разочарование при моем посещении комитета, когда проекту было едва две недели, Лоу написал для нас на черной доске, какую форму будет иметь доклад, какими будут заголовки разделов, сколько места займет каждый раздел; казалось, он уже решил, каким будут тон и содержание доклада».

Кондон отрицал важность меморандума Лоу, объясняя, что он прочел его только через восемнадцать месяцев после написания, что он не согласен с некоторыми его пунктами, включая тот, что проект будет якобы сосредоточиваться скорей на психологических, чем на физических аспектах наблюдений. Однако, поскольку другие обязанности часто заставляли Кондона отвлекаться от проекта, Лоу стал тем, кто, по выражению Хайнека, «был подлинным капитаном корабля Колорадский проект». Доктор Кондон был так разгневан опубликованием меморандума, что уволил двух членов комитета, которых считал ответственными за эту утечку. Оба были сторонниками НЛО, и без них колорадский «Корабль НЛО» мог начать свое мирное плавание с неверящими пассажирами.

Итоговый доклад Колорадского проекта — это толстый том на 965 страниц в мягкой обложке, составляющий увлекательное чтение только для самых пылких ученых и энтузиастов НЛО. Как будто в помощь им выводы были помещены в начале доклада, так что читатели, не подготовленные к тому, чтобы пробираться сквозь бесчисленное количество печатных страниц, могли узнать суть на первой же полусотне их. Однако читатель, дошедший до нужного места, был бы введен в прискорбное заблуждение, так как в своем резюме доктор Кондон тщательно избегал упоминать о примечательных случаях, оставшихся нерешенными после глубокого исследования их колорадскими учеными. Если присмотреться ко всему докладу, то оказывается, что результаты основаны на изучении только девяноста случаев из потенциальных двадцати пяти тысяч, доступных для исследования. Больше того: эти девяносто случаев не относятся к лучшим или к наиболее загадочным. Это общий обзор, и в него входит попытка рандеву с летающими блюдцами, которые якобы должны были приземлиться в определенное время и в определенном месте. Встреча не состоялась. В число других случаев входят огни и объекты, которым опытный исследователь нашел бы объяснение в несколько минут. И действительно, четырнадцать из них проект «Синяя книга» уже определил как ошибочные толкования.

Доктор Хайнек, не верящий в инопланетное происхождение летающих блюдец, заметил по поводу колорадских результатов: «Доклад открывается странно однобоким резюме доктора Кондона, искусно уклонившегося от признания в том, что в недрах доклада осталась скрытой нерешенная загадка: комитет оказался неспособным найти удовлетворительное объяснение более чем для двадцати пяти процентов исследованных случаев».

Пресса, как и ожидали сторонники НЛО, приветствовала доклад. Основываясь на заголовках резюме, газеты заявляли: «Летающих блюдец НЕТ — ОФИЦИАЛЬНО». Серьезные исследователи НЛО прочли между строк и нашли то, чего ждали: подтверждение существования НЛО.

Колорадские исследования не принесли решения загадки НЛО. Правда, с точки зрения ВВС, они были полезным упражнением. В значительной мере по рекомендации колорадской группы ВВС США закончили официальное изучение летающих блюдец в декабре 1969 года, свернув проект «Синяя книга».

С тех пор общественность оказалась перед новой проблемой: кому направлять сообщение о летающем блюдце, если увидишь его? Вскоре после закрытия проекта «Синяя книга» Пентагон опубликовал письмо, в котором говорилось: «Отдел аэрокосмической обороны ответствен за оборону США с воздуха и из космоса... следовательно, на этот отдел и возложена ответственность за неизвестные воздушные явления, кто бы ни сообщал о них, а отдел публикаций позаботится об обработке сообщений, полученных из гражданских источников».

Таким образом, хотя в глазах ВВС летающие блюдца не существовали, по инструкции № 146, строгая кара грозила каждому, кто обнародует полученную им информацию о НЛО.